隨著科學技術的飛速發展，現代汽車製造材料的構成發生了很大的變化，金屬等傳統材料的比例下降，而高分子合成材料的使用則與日俱增。高分子材料大受青睞的原因是其具有原料來源豐富、價格便宜、性能優異、用途廣泛、質量輕、易塑形等優點；但是，同時也有著容易因為老化而導致剛性差，易碎，壽命較短等缺陷。由於高分子材料所固有的特征，如何采取積極的防護措施減少材料的老化，延長產品使用壽命就成為人們關注的話題，本文著重介紹材料老化試驗，以便通過選擇適當的測試方法了解材料的老化性能，確定高分子材料老化防護的措施。
一、老化的定義
老化是指隨著時間的推移，在材料中持續發生著各種可逆或不可逆的物化變化。通俗地講，老化就是聚合物材料的性能由好變壞的一個過程。老化有物理老化和化學老化兩種類型，理老化是不涉及聚合物分子結構的變化，僅是由於物理作用而發生的可逆性的變化；化學老化指聚合物在加工，貯藏，運輸和使用過程中，要經受各種外界環境因素，如熱、光照、臭氧、濕熱、空氣汙染物、機械應力、高能輻射以及聚合物本身內在因素的影響，使聚合物的性能下降的不可逆的變化。
二、老化的現象
老化的現象由於聚合物的種類不同，使用條件各異，因而會有不同的老化現象和特征，老化現象歸納起來有以下四種情況：
1、外觀的變化。出現汙漬、斑點、銀紋、裂縫、噴霜、粉化、發粘、翹曲、魚眼、起皺焦燒、光學畸變以及光澤顏色的變化。
2、物理性能的變化。溶解、溶脹性、流變性能以及耐寒、耐熱、耐光、透水、透氣等性能的變化。
3、力學性能的變化。抗張強度、彎曲強度、剪切強度、衝擊強度、壓縮強度、抗疲勞性能、定伸變形、伸長率、可塑性能、應力鬆弛、蠕變等性能的變化。
4、電性能的變化。表麵電阻、體積電阻、介電常數、電擊穿強度的變化。





三、影響老化的因素
1、外在因素
(1)氧
氧在橡膠中和橡膠分子發生遊離基鏈鎖反應，分子鏈發生斷裂或過度交聯，弓i起橡膠性能的改變。氧化作用是橡膠老化的重要原因之一。
(2)臭氧
臭氧的化學活性比氧高得多，破壞性更大，它同樣是使分子鏈發生斷裂，但臭氧對橡膠的作用情況隨橡膠變形與否而不同。當作用於變形的橡膠(主要是不飽和橡膠)時，出現與應力作用方向垂直的裂紋，即所謂“臭氧龜裂”；作用於變形的橡膠時，僅表麵生成氧化膜而不龜裂。
(3)熱
提高溫度可引起橡膠的熱裂解或熱交聯。但熱的基本作用還是催化作用。提高氧擴散速度和活化氧化反應，從而加速橡膠氧化反應速度，這是普遍存在的一種老化現象——熱氧老化。
(4)光
光波越短、能量越大。對橡膠起破壞作用的是能量較高的紫外線。紫外線除了能直接引起橡膠分子鏈的斷裂和交聯外，橡膠因吸收光能而產生遊離基，引發並加速氧化鏈反應過程。
(5)機械應力
在機械應力反複作用下，會使橡膠分子鏈斷裂生成遊離荃，引發氧化鏈反應，形成力化學過程。另外，在應力作用下容易引起臭氧龜裂。
(6)水分
水分的作用有兩個方麵：橡膠在潮濕空氣淋雨或浸泡在水中時，容易被破壞，這是由於橡膠中的水溶性物質和清水基團等成分被水抽提溶解。特別是在水浸泡和大氣曝露的交替作用下，會加速橡膠的破壞。但在某種情況下水分對橡膠則不起破壞作用，甚至有延緩老化的作用。
(7)其他
對橡膠的作用因素還有化學介質(油、試劑、化學藥品等)、變價金屬離子、高能輻射、電和生物等。
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